Las dificultades inflacionarias y de demanda en todo el mundo han presionado las finanzas de las empresas aéreas, sin embargo, con un monitoreo constante en las rutas y frecuencias, aerolíneas como KLM – Air France han salido bien librados de la coyuntura.
En entrevista con Portafolio, Bas Brouns, director financiero (CFO) de KLM, habló sobre la importancia de adaptarse a las nuevas tendencias de la industria, la presión de reducir sus emisiones de carbono y el papel que juega Colombia como puerta de entrada a America Latina de los Europeos.
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¿Qué motivó a KLM a incluir a Bogotá en su red de rutas?
KLM ha mantenido una clara visión estratégica para América Latina a lo largo de los años. Ahora celebra 70 años de operaciones en la región, con resultados altamente positivos, transportando anualmente a 80.000 personas y diversos bienes en las bodegas de sus aeronaves.
El mercado colombiano destaca por su importancia en la región debido a su economía en crecimiento, sectores empresariales sólidos y potencial turístico.
Bogotá, como capital política y económica de Colombia, es un centro clave para los negocios, la cultura y el turismo, lo que la convierte en una ciudad estratégica para nuestra red de rutas internacionales. Desde un punto de vista geográfico, la capital ofrece una ubicación privilegiada en el corazón de Suramérica, permitiendo conexiones con otros destinos del continente, así como con ciudades principales de Europa y Asia, fortaleciendo la conectividad global.
Además, hemos observado un crecimiento constante en la demanda de vuelos entre Colombia y Europa, siendo Bogotá una puerta de entrada crucial para ese flujo de pasajeros. Su papel como centro de negocios y turismo se alinea con nuestra visión de fortalecer la conectividad internacional y brindar más opciones para que los colombianos se conecten con el mundo.
Por ello, nuestra ruta hacia Bogotá no solo responde a una demanda comercial, sino también a la necesidad de más opciones de transporte entre Europa y América Latina, un mercado estratégico para la aerolínea.
¿Cómo encaja Bogotá en su estrategia general para América Latina?
Colombia es uno de los países de mayor crecimiento en América Latina, y su dinamismo en sectores como el turismo, los negocios, las finanzas y la inversión lo hace un mercado muy atractivo para KLM.
Bogotá es esencial para conectar a Colombia con el resto del mundo y desempeña un papel fundamental en el crecimiento de la región. Con una oferta turística diversa que abarca desde ecoturismo hasta turismo cultural y de negocios, Bogotá es el escenario perfecto para ofrecer conexiones aéreas directas que beneficien tanto a los turistas que visitan Colombia como a los colombianos que viajan al extranjero.
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Bas Brouns, director financiero de KLM
KLM
Con estos resultados, ¿Hay planes para aumentar la frecuencia de vuelos desde Bogotá u otras ciudades en Colombia?
Adoptamos un enfoque proactivo al monitorear nuestras rutas y el desempeño operativo. La demanda del mercado es un factor clave para determinar las frecuencias de vuelo, y estamos comprometidos a adaptarnos a las necesidades de los pasajeros.
Bogotá ha mostrado un desempeño positivo tanto en conectividad de negocios como en turismo, lo que nos lleva a mantener la frecuencia actual. Además de nuestra operación en Bogotá, KLM también está presente en Cartagena, una ciudad con un atractivo turístico único gracias a su rica historia y belleza natural. Cartagena no solo es una joya turística, sino que también se ha convertido en un destino de interés para negocios e inversiones, fortaleciendo nuestra presencia en Colombia.
Aunque actualmente mantenemos las frecuencias existentes, evaluamos constantemente nuevas oportunidades de crecimiento.
Pese a este enfoque, KLM enfrenta tiempos desafiantes. ¿Cuáles son las causas y qué se está haciendo para mejorar?
Como todas las aerolíneas, KLM ha enfrentado desafíos derivados de la pandemia que alteró drásticamente la industria. Volver a los niveles de demanda previos a la pandemia ha sido una tarea compleja, especialmente considerando el aumento en los costos operativos y los desafíos logísticos relacionados con la escasez de personal.
Hemos adoptado estrategias para mejorar la situación y seguir ofreciendo un servicio de calidad. Esto incluye optimizar las operaciones, reducir emisiones y modernizar nuestra flota. Además, hemos incorporado combustibles alternativos como SAF (Sustainable Aviation Fuel), invirtiendo en digitalización para ofrecer un servicio más ágil y accesible.
A pesar de los desafíos, América Latina, y particularmente Colombia, sigue siendo un mercado prioritario.
Además, hay retos en adaptación a las tendencias, ¿cuáles son las principales que impactan a KLM?
La sostenibilidad es una de las tendencias más importantes. Nuestro objetivo de lograr la neutralidad de carbono para 2050 ha generado presión en todas las aerolíneas.
Hemos liderado la incorporación de SAF, que puede mezclarse con combustible fósil hasta en un 50 %, aunque actualmente la disponibilidad es limitada. También estamos invirtiendo en tecnologías digitales y en la renovación de nuestra flota con aviones más eficientes.
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Avión de KLM
KLM
Y ¿Cómo se adapta la aerolínea a las demandas y preferencias cambiantes de los pasajeros?
Hemos respondido a las demandas cambiantes mediante la innovación tecnológica y el enfoque en la personalización del servicio. Esto incluye herramientas digitales como el check-in automático, asistencia personalizada a través de chatbots y opciones de entretenimiento a bordo adaptadas a las preferencias individuales.
¿Cuáles son los objetivos a largo plazo de KLM en Colombia?
La conexión entre Ámsterdam y Colombia es clave para nuestra estrategia. Planeamos fortalecer esta ruta, impulsar el turismo y el desarrollo empresarial, reducir emisiones, aumentar el uso de combustibles sostenibles y apoyar a la industria local promoviendo la creación de empleo y el desarrollo económico.
PAULA GALEANO BALAGUERA
Periodista de Portafolio